Pregúntele a cualquier critico o aficionado al teatro sobre Raúl Esparza, y verá como aparece de inmediato una lluvia de halagos y buenos comentarios. El actor cubano-americano es, a los 37 años, una de las máximas estrellas de Broadway, y quienes lo han visto sobre el escenario no pueden olvidar su cautivante trabajo en “Sunday in the Park with George”, “Cabaret”, “Company” y “Chitty Chitty Bang Bang”, entre otros musicales, donde su extraordinaria voz y su imponente presencia no han dejado nunca de asombrar.
A diferencia de Hollywood, donde un éxito de taquilla, una oportuna portada o incluso una publicitada infracción de tránsito pueden lanzar a cualquiera al estrellato del día a la mañana, en Broadway la fama se consigue a la antigua, lentamente, a punta de trabajo y talento, dos elementos que nunca han estado ausentes en la carrera de Raúl.
“Tomé la decisión de venirme a Nueva York por mi amor al teatro.”, dice este actor que creció en Miami y que, aunque ha tenido experiencia en cine y televisión- recientemente en un rol recurrente en la serie de ABC “Pushing Daisies”- sigue considerando el teatro su gran pasión. “Me encanta el cine, pero no queda en la memoria como una obra teatral. A veces escuchas hablar de obras que se han presentado en Broadway y tienen proporciones épicas, míticas y legendarias. Cuando una obra acaba sus funciones, ya no existe mas que en la memoria del público que la vio”, agrega, “Es como el aire, como el humo, y ese aspecto consagrado y exagerado del teatro me fascina. Es como un sueño”.
Actualmente Raúl está arrancando nuevamente aplausos- y mas de un suspiro- en el rol de Larry en “The Homecoming”, el célebre drama de Harold Pinter que por estos días se presenta en el Cort Theatre de Broadway. Las criticas, una vez mas, han sido estupendas, pero él ha sido, aparentemente, el último en enterarse. “No las leo- ni las buenas ni las malas- y no lo he hecho en mas de siete años”, confiesa, “Espero no ser tan malo como dicen las negativas, y sé que quizás no soy tan bueno como aseguran las positivas. Las dos se te meten en la cabeza y no de dejan hacer tu trabajo”.
El, lejos de descansar en sus propios laureles, prefiere enfrentar cada proyecto es como si fuera el primero. “Cada vez que empiezo una obra pienso ‘Aquí se acabó, se darán cuenta que no tengo tanto talento como dicen’”, señala, “En el teatro no puedes ser arrogante. Si lo eres, no aprenderás ni entregarás nada nuevo, que es lo que cada obra necesita. Es bueno tener un poquito de falta de confianza”.
Cada uno de sus roles es inevitablemente una sorpresa. Un día es un ambiguo maestro de ceremonias alemán en “Cabaret” y al siguiente, como ocurre hoy en “The Homecoming”, un atormentado joven británico. La mayor sorpresa de todas, sin embargo, es que hasta ahora no ha interpretado a un latino.
“Eso ha sido imposible, porque los productores no me ven como latino”, dice, “Piensan que no soy suficientemente cubano, como me lo han dicho. Y no sé que quieren decir con eso. Son imbecilidades muy difíciles de combatir…Por otro lado, nunca he tenido que cambiar mi nombre para aparecer en el ‘marqué’, y creo que en algo he cooperado para que otros actores hispanos ahora sean considerados para todo tipo de roles. En lo personal, me encantaría hacer papeles latinos, pero mas me gusta que no tengo que hacerlos por obligación”.
Otra característica que separa a Raúl del resto de los actores de su generación es, quizás, su franqueza y candidez para hablar de sus propios problemas. La evidencia mas clara de esto quedó impresa en una comentada entrevista que concedió a “The New York Times” durante su participación en “Company”.
En ese musical de Stephen Sondheim interpretaba a Bobby, un soltero treintón confundido en una telaraña de decisiones y emociones que parecían repetirse en la vida real del actor.
“Ese rol me afectó muchísimo, porque todos hemos vivido ese momento en que debemos decidir qué tipo de vida queremos vivir, en que nos preguntamos qué significa ser adulto y aprendemos a aceptar las cosas que no podemos cambiar. No hay un ser humano que no haya pasado por eso”, señala, “Uno usa mucho de su vida en lo que está creando. No voy a decir que es psicoterapia, pero estás tomando constantemente emociones y elementos de tu propia vida”.
En la entrevista, que desató una controversia que corrió como pólvora en Times Square, Raúl hablo abiertamente de su ambigua relación con su ex mujer, Michelle, y de las confusiones que sentía sobre su propia sexualidad. “No me arrepiento de haber hablado públicamente sobre esos temas”, dice ahora, “Soy quien soy; complicado y un poco difícil, pero buena gente. De eso he dicho todo lo que quería decir y no me arrepiento de haberlo hecho. Uno tiene que vivir su vida y ser quien es. Quizás soy mas gris que blanco y negro, y la gente podrá aceptarlo o no. Pero al menos no tengo que esconderme ni tratar de actuar en mi vida privada. Yo actúo en el escenario, pero cuando no estoy ahí, la actuación se acaba”.
Uno podría pensar que sus personajes, con sus existencias tan bien libreteadas, podrían darle una lección sobre que senderos seguir en la vida real. Pero el actor, sonriendo, dice que las cosas no son tan fáciles. “¡Me encantaría que ese fuera el caso! Pero la vida es mucho mas fácil en el teatro. Si yo pudiera vivir como actúo, ¡Que vida mas extraordinaria tendría!”.
Manuel Santelices
Ocean Drive Espanol, 2008
